迈克尔·艾斯纳打造的大制片厂
1984年,迪士尼董事会在付出惨痛代价之后,击退了来自索尔·斯坦伯格的恶意收购(迪士尼以3.25亿美元买下索尔·斯坦伯格手中的占迪士尼总股份11.1%的股票)。而后,在大股东巴斯家族的推动下,迪士尼请来派拉蒙电影公司的总裁迈克尔·艾斯纳担任公司的首席执行官,艾斯纳在派拉蒙的搭档弗兰克·威尔斯则担任总裁。
新的管理组合很快就让公司奄奄一息的制片业务焕发出升级,迈克尔·艾斯纳上任后,立即创办了试金石电影公司,专门制作给成年观众观看的影片,如浪漫喜剧片和动作片。1985年,试金石出品的《贝弗利山奇遇记》就大获成功,此后推出的《娇娃万里追》和《锡人》帮助迪士尼成为一家大制片厂。
九十年代是迪士尼的黄金时代,不管是真人电影还是动画片,迪士尼都不断有杰作问世,真人电影的代表作包括《三个奶爸一个娃》、《早安越南》、《谁陷害了兔子罗杰》和《风月俏佳人》,在杰弗里·卡曾伯格的带领下,迪士尼的动画部门也制作出《狮子王》、《风中奇缘》和《美女与野兽》这样广受好评的卖座片。此外,迪士尼还发行了动作新锐皮克斯公司制作的一系列卖座片,包括《玩具总动员》和《虫虫特工队》。更令人惊讶的是,迪士尼的制作成本比其他大公司的2300万美元低了一大截,为1600万美元。
2000年以来,迪士尼一直名列好莱坞顶级公司行列,这得益于与大牌制片人如杰里·布鲁克海默(合作拍摄了《加勒比海盗》三部曲,《国家宝藏》系列),以及与瓦尔登传媒(合作拍摄了《纳尼亚传奇》)这样的顶级制作公司的合作,而且合并了老搭档皮克斯公司。
2003年,迪士尼出品了第一部PG13级别的影片《加勒比海盗》,这标志着迪士尼将会更多地制作家庭电影以外的类型。2007年,迪士尼成绩斐然,有《加勒比海盗3:世界的尽头》、《美食总动员》和《国家宝藏2》三部超级卖座片。